Alfred Zimmerlin wurde 1955 in Zürich geboren. Er studierte Musikwissenschaft und Musikethnologie an der Universität Zürich bei Kurt von Fischer und Wolfgang Laade, Musiktheorie bei Peter Benary und Komposition bei Hans Würthrich und Hans Ulrich Lehmann. Seit 1980 ist er in der Werkstatt für improvisierte Musik (WIM) Zürich tätig. Zimmerlin erhielt etliche Preise und Stipeniden, darunter die Werkjahrstipendien des Aargauischen Kuratoriums und der Stadt Zürich, den Musikpreis der C. F. Meyer-Stiftung, den Kulturpreis 2014 des Kantons Zürich und den Zolliker Kunstpreis 2014. Seit 2010 ist er Dozent für Improvisation an der Hochschule für Musik in Basel. Seine Werkliste umfasst Klavierstücke, Kammermusik mit oder ohne Live-Elektronik, Vokalmusik, Orchestermusik, Musiktheater, aber auch Arbeiten für Rundfunk und Film. Zimmerlin ist auch als improvisierender Musiker tätig – als Cellist – und ist in zahlreichen Formationen in Europa und den USA aufgetreten. Er ist Mitglied von KARL ein KARL, einem Komponistenkollektiv und Improvisationstrio (mit Peter K Frey und Michel Seigner), das seit 1983 in unveränderter Besetzung besteht.